México tiene el potencial para ganar la autosuficiencia en maíz relativamente rápido a través de la adopción de tecnologías existentes, incluida la aplicación de plaguicidas en los cultivos de maíz.
Estudio de caso 109 sobre los beneficios de los plaguicidas a nivel internacional.
Por: Leonard P. Gianessi
INTRODUCCION
Brasil ocupa el tercer lugar, México ocupa el quinto lugar y Argentina ocupa el sexto lugar entre los países productores de maíz del mundo.1 La producción anual de maíz en estos tres países asciende a unos 114 millones de toneladas, que es alrededor del 42% del nivel de la producción estadounidense. Argentina y Brasil ocupan el segundo y el tercer lugar entre los países exportadores de maíz del mundo, que representa alrededor del 25% del comercio mundial total. México ocupa el segundo lugar entre los países importadores de maíz del mundo. México importa un tercio de su maíz a un costo de US$ 3.0 mil millones / año, principalmente de los EE.UU.
El maíz representa alrededor de la mitad del total de alimentos y calorías que se consumen en México. Con respecto al aumento de la producción de maíz en México para satisfacer las necesidades del país, queda poca tierra nueva en la que, la producción de maíz pueda ser rentable.2 Por lo tanto el medio más viable para satisfacer la demanda nacional en los próximos años es aumentar los rendimientos de maíz. La mayor parte del maíz producido en México se cultiva en fincas pequeñas. Las brechas de rendimiento son grandes para los productores de maíz de pequeña y mediana escala en México; tienen una productividad estimada en apenas el 57% de potencial.3 México tiene el potencial para ganar la autosuficiencia en maíz relativamente rápido a través de la adopción de tecnologías existentes, incluida la aplicación de plaguicidas en los cultivos de maíz. La producción de maíz sigue siendo de vital importancia para los pequeños agricultores de México preocupados en satisfacer sus necesidades de subsistencia y es uno de los pocos usos productivos de la tierra y su trabajo disponibles para ellos actualmente. El cultivo del maíz es una estrategia de supervivencia de la que pocos agricultores pueden prescindir.27
Muchos productores de maíz en Brasil no llevan a cabo todas las prácticas de gestión necesarias para el cultivo de maíz. Las principales prácticas de gestión que afectan a la producción de maíz en Brasil son el déficit de agua y el control de malezas, plagas y enfermedades.14 El rendimiento promedio de maíz de la agricultura familiar en el centro de Brasil es aproximadamente 54% menor que el rendimiento potencial.19
HERBICIDAS
Las malezas reducen los rendimientos de maíz al competir por el agua, los nutrientes, el espacio y la luz. Estudios realizados en Brasil han demostrado que la eliminación de nutrientes por las malezas, tiene un impacto negativo en los cultivos de maíz que afecta su acumulación de materia seca.5 Las malezas reducen el sistema radicular en todos los cultivares de maíz.5 Un sistema radicular de maíz más pequeño debido a la presencia de malezas es menos eficiente en la absorción de nutrientes. El cultivo de maíz desarrolla síntomas de estrés por falta de agua antes, cuando está infestado de malezas en lugar de cuando está libre de malezas.5 La investigación en Brasil y México ha demostrado que, si no se controlan las malezas, los rendimientos de maíz se reducen en un 35 al 88%.13,11,16
En los años 1950s y 1960s el uso de herbicidas para controlar las malezas en maíz en América Latina no era visto como económico debido a un gran número de trabajadores agrícolas que estaban disponibles a bajo costo para hacer deshierbe manual.6 Por eso, en el año 1973 en Brasil el área de maíz tratada con herbicidas era cero.6 Hoy en Brasil el 65% de las hectáreas de maíz son tratadas con herbicidas.7 La adopción de herbicidas en Brasil fue el resultado de la extensa migración de trabajadores de las zonas rurales a las zonas urbanas, causada por el proceso de industrialización dirigido por el gobierno, que tuvo lugar en Brasil desde la década de 1960 hasta la de 1980. La población rural de Brasil se redujo del 64% del número total de habitantes en 1950 a 32% en 1980 y 16% en 2010.8
La adopción de herbicidas es baja en la región noreste de Brasil, donde los agricultores aún dependen del deshierbe manual.9,11 El desmalezado manual inadecuado en el noreste de Brasil ha sido identificado como una de las principales causas de los bajos rendimientos de maíz.10 El desmalezado en el maíz debe realizarse durante períodos de mayor demanda de mano de obra en las fincas. La mayoría de los agricultores no ponen una prioridad en el deshierbe y el deshierbe sólo se realiza cuando el tiempo y la mano de obra están disponibles.12 El diagnóstico de la brecha de rendimiento de maíz en el centro de Brasil identificó a las malezas como un factor principal que explica la diferencia entre el rendimiento observado y el potencial de rendimiento simulado.20 La limitación por malezas se debió principalmente al deshierbe a destiempo y al deshierbe deficiente debido a las limitaciones climáticas.20
El deshierbe manual se realiza a menudo tarde, después de que las malezas han competido con el cultivo de maíz por un período prolongado de tiempo. El deshierbe manual se realiza a menudo tarde después de que las malezas han competido con cultivo de maíz por un período de tiempo prolongado. Cuando se usa el machete para desmalezar, las malezas tienen que llegar a una cierta altura para ser agarradas y cortadas; esto sucede por lo general a los veinte días de la emergencia. Para entonces una gran parte del potencial de rendimiento del maíz se ha perdido a la maleza. Las lluvias muy a menudo retrasan el desmalezado, empeorando la situación. Para este corte a machete se necesita una persona por semana para limpiar una hectárea.16 En México, la reducción en el rendimiento del maíz cuando se practica el desmalezado convencional se ha estimado en un 34%.16
Experimentos de formación a nivel de finca de CIMMYT en México indican que el uso adecuado de herbicidas aumenta los rendimientos de maíz sobre los obtenidos con la labranza manual.17 Experimentos en las fincas encontraron que el control químico de malezas aumentó el rendimiento de maíz en alrededor de 500 kg/ha sobre los tratamientos que representan el control de malezas convencional.17 Los requisitos laborales
cayeron de 30 a 7 días-hombre / hectárea.
En México, los herbicidas han ido sustituyendo las formas tradicionales de deshierbe manual, por ejemplo, con machete, azadón, y/o implementos tirados por animales.
Sólo el 25% de los agricultores de pequeña escala dependen exclusivamente del corte manual de las malezas.15 La razón principal por la que los agricultores mexicanos han recurrido cada vez más a los herbicidas es que el desmalezado manual con machete o azadón es la operación agrícola que consume más tiempo.27 Los herbicidas disponibles han proporcionado un control efectivo de las malezas anuales. Sin embargo, el control mediocre de las malezas perennes se ha vuelto más importante con el tiempo.2 El control efectivo de malezas perennes con el herbicida glifosato tiene el potencial de aumentar los rendimientos de maíz en 0.9t / hectárea.2
FUNGICIDAS
El uso de fungicidas foliares en maíz ha aumentado considerablemente en los últimos diez años en Brasil, en un intento para controlar las enfermedades foliares y aumentar los rendimientos.21 Las manchas foliares fueron considerados de importancia secundaria en la década de 1990. Sin embargo, los aumentos en la incidencia y severidad de las enfermedades foliares se han visto favorecidas por la siembra tardía, la ausencia de rotación de cultivos, los surcos estrechos y las prácticas de labranza cero, sobre todo con el uso de riego.22 El uso de fungicidas en Brasil es esencial para mejorar la producción de granos.18
La mancha foliar gris es una enfermedad importante de maíz en Brasil. La enfermedad tiene una amplia distribución en todas las regiones productoras de maíz del país.25 Un experimento reciente probó ocho tratamientos fungicidas en un cultivo de maíz infectado con la mancha gris.23 Al controlar la mancha gris, todos los fungicidas incrementaron la producción de grano, siendo 39% el mayor incremento.23
En promedio, se ha determinado que la aplicación de fungicidas en Brasil evita la pérdida del 12,3% del rendimiento de maíz en Brasil.26 La investigación en Brasil ha determinado que las aplicaciones aéreas de fungicidas al maíz fueron más eficientes que aquellas a través de pulverizadores terrestres.24 El uso de fungicidas para controlar las enfermedades foliares del maíz produjo beneficios económicos netos de entre US$ 95 y US$ 495 por hectárea.24
INSECTICIDAS
Tradicionalmente, el gusano cogollero ha sido el principal insecto plaga del maíz en Brasil. Sin embargo, la siembra generalizada de maíz Bt ha proporcionado un control eficaz de los gusanos cogolleros reduciendo la necesidad de aplicaciones de insecticidas para esa plaga. En 2013, se detectó una variante del gusano elotero (Helicoverpa armigera) por primera vez en Brasil y se extendió rápidamente. Sobre una base individual, algunos rendimientos de maíz se redujeron en hasta un 50% por esta nueva plaga. Dado que las variedades de maíz Bt no controlan gusanos eloteros, el uso de insecticidas en el maíz en Brasil se incrementó en 2013.
En México, el complejo de plagas del suelo es un problema importante en el maíz.28 La investigación ha demostrado que existe una correlación entre la presencia de larvas alrededor de las raíces del maíz y el rendimiento: mediante la reducción de la densidad del cultivo, una sola larva redujo el rendimiento del maíz en 7,54%.28 En México, se ha determinado que el tratamiento de semillas con insecticidas es una solución tecnológica económicamente viable a los problemas en la producción de maíz de temporal con aumentos de la producción de maíz estimados en 0,3 a 0,7 t / ha.2
CONCLUSIONES
Una de las explicaciones de los bajos rendimientos de maíz en muchos países de América Latina es la menor aplicación de las tecnologías de pesticidas disponibles, lo cual es un factor limitante importante para lograr el potencial genético del cultivo.
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